李泌的一生可谓是跌宕起伏，经历四朝，依然能保全自身，这和他一直崇尚的道家思想有着莫大的关系。据说李泌出生时就有“异象”，他在母亲肚子里待了三年才出生，一出生就前发齐眉，后发遮肩，他的母亲一点痛苦也没有，所以他还有个小名叫“顺”。李泌自小聪明过人，书看一遍就能背过，是远近皆知的小神童。

开元十六年，偶然一次机会，唐玄宗一看这孩子就非常喜欢，让其以“方圆动静”为题作诗。小李泌张口就道“方如行义，圆如用智，动如逞才，静如遂意。”意思是做事要方正，用智时要圆通，若有一朝如龙飞九天，要用自己的才能报国，他日也可在宁静中寻找惬意。这正是体现了道家思想。当时的李泌只有七岁，唐玄宗觉得有这样的神童是国家一大幸事，便赐予李家束帛，命李家对他善加抚养。成年后，李泌擅长研究《易经》，经常游历嵩山、华山、终南山之间，仰慕神仙的不死之术。后被唐玄宗诏入朝中，命他待诏翰林，供奉东宫，太子李亨待其极为优厚。

李泌因写诗讥讽宠臣杨国忠和安禄山，被杨国忠记恨，结果李泌被送往湖北安置，使他远离长安，于是李泌在那里脱离官府的管制，遁名山，过起了隐士的生活。安史之乱爆发后，唐玄宗逃亡四川，太子李亨在灵武仓皇继位，史称“唐肃宗”。这时肃宗想起了好友李泌，便四处寻访，找到他，要封他做宰相，李泌坚决推辞，不要做官，此时的大半江山都在安禄山手中，肃宗和他形影不离，同吃同睡，所有国家大事都先咨询李泌，当时李泌一身白衣，玉树临风，故被人称作“白衣山人”。他提出剿灭安禄山的计划，建议长子李俶为征西大元帅，为肃宗收复两京出谋划策。

回到长安后，李泌受到宦官李辅国和权臣元载的排挤，自己主动提出要归隐山林。李泌以退为进，避开了小人的嫉妒和攻击，设法保全了自己。数年后，肃宗驾崩，新帝（唐代宗李豫）即位，他感念李泌当年对他的保护，诏他回来为翰林学士，还为他赐婚，希望他留在朝中，因为李泌不肯依附元载，于是丞相元载向代宗上书，称李泌有才华，可担任江南西道判官一职，代宗竟然同意了，李泌再次离开朝堂。元载犯罪伏诛后，被代宗召回，后又被宰相常衮所忌，被派到南方，李泌虽被贬职，但依然关心军国大事，不远万里向代宗提出建议，代宗也都照办了。

皇太子李适（后来的唐德宗）曾与李泌交游，欣赏李泌的淡泊名利，继位后，拜李泌为相，虽然李泌当宰相时间短，但他勤修内政，充裕军政费用，保全功臣将领，对外和回纥、大食，达成“贞观之盟”。李泌一生行义用智，游刃有余，逞才于危世，静意于山川，宦海沉浮，总能用一颗从容的隐者之心对待，实在令人钦佩。