武则天篡位登基后，建立国号周，统治时间近二十年，却更换了十五个，这十五个年号都是什么？又是什么时间更换的？

《资治通鉴、则天顺圣皇后、唐记十九至二十三》对武则天从执掌大权到正式登上皇位期间年号的变更有清晰的记载：

1、光宅（684年1月-12月）：“光宅元年（684年）正月，甲子，太后御武成殿，皇帝帅王公以下上尊号。丁卯，太后临轩，遣礼部尚书武承嗣册嗣皇帝。自是太后常御紫宸殿，施惨紫帐以视朝。”“九月，甲寅，赦天下，改元。旗帜皆从金色。”

2、垂拱（685年1月-688年12月）：“春，正月，丁未朔，赦天下，改元。”也就是由光宅年号，改为垂拱。

3、永昌（689年1月-689年10月 ）：“春，正月，乙卯朔，大饗万象神宫，太后服衮冕，瑨大圭，执镇圭为初献，皇帝为亚献，太子为终献。先诣昊天上帝座，次高祖、太宗、高宗，次魏国先王，次五方帝座。太后御则天门，赦天下，改元。”在举行完祭天、祭祖大典之后，改年号为永昌。

此时的武则天已不再“施惨紫帐以视朝”，而是直接穿上皇帝的服装，“服衮冕”，而且祭天、祭祖大典上，为“初献”，已显示出独掌天下的意图。

4、载初（689年11月—690年8月）：“十一月，庚辰朔，日南至。太后享万象神宫，赦天下。始用周正，改永昌元年十一月为载初元年正月，以十二月为腊月，夏正月为一月。”“太后自名‘曌’。”689年11月开始，采用周朝的纪年法，以十一月为正月，年号改为载初。

5、天授（690年9月-692年3月）：“九月，庚辰，太后可皇帝及群臣之请。壬午，御则天楼，赦天下，以唐为周，改元。乙酉，上尊号曰圣神皇帝，以皇帝为皇嗣，赐姓武氏，以皇太子为皇孙。”690年9月，武则天正式登基，改国号为周，并且接受圣神皇帝的尊号，开始自己的皇帝统治。

6、如意（692年4月-692年8月）：“夏，四月，丙申，赦天下，改元如意。”

7、长寿（692年9月-694年4月）：“太后春秋已高，善自涂泽，虽左右不觉其衰。丙戌，敕以齿落更生，九月，庚子，御则天楼，赦天下，改元。”

武则天虽然年事已高，但善于化妆掩饰，故此即便身边的人也不感觉其老，当然就是感觉到了也不敢说，更因为重新长出了新牙，便大赦天下，改年号为长寿。

8、延载（694年5月-695年8月）：“五月，魏王承嗣等二万六千余人上尊号曰越古金轮圣神皇帝。甲午，御则天门楼受尊号，赦天下，改元。”

9、证圣（695年1月-695年8月）：“正月，辛巳朔，太后加号慈氏越古金轮圣神皇帝，赦天下，改元证圣。”

10、天册万岁（695年9月-695年11月） ：“九月，甲寅，太后合祭天地于南郊，加号天册金轮大圣皇帝，赦天下，改元。”

11、万岁登封（695年12月：“腊月，甲戌，太后发神都，封神狱，赦天下，改元万岁登封，天下百姓无出今年租税。”

12、万岁通天（696年3月：“三月，丁巳，新明堂成，高二百九十四尺，方三百尺，规模率小于旧。上施金涂铁凤，高二丈，后为大风所折损；更为铜火珠，群龙捧之，号曰通天宫。赦天下，改元万岁通天。”

13、神功（697年9月：“九月，壬辰，大享通天宫，大赦，改元。”

14、 圣历（698年1月 ：“正月，甲子朔，冬至，太后享通天宫；赦天下，改元。”

15、久视（700年5月-704年12月）：“五月，乙酉朔，日有食之。太后使洪州僧胡超合长生药，三年而成，所费巨万。太后服之，疾小瘳。癸丑，赦天下，改元久视，去天册金轮大圣之号。”

705年，武则天因身体等各方面原因，将皇位交还给了李氏后人，结束了近二十年的皇权统治。整个统治过程从垂帘听政到执掌朝政、再到登上皇位几个阶段，期间年号的更换频繁，长的几年，短的几个月，从中也可以看出武则天统治期间政局不稳、内心某种焦虑和不安。其中光宅、垂拱两个年号，属于武则天虽执掌朝政，但还未登上皇帝宝座时期，姑且作为武则天的年号计入看似牵强，却也有其合理之处。