黄道是天文学上的一个名词。它是指地球每一年绕太阳公转一周，人们在地球上所看到的太阳一年中在天体恒星之间的圆圈路线，即轨迹。全圈360度，人们把它分为12等分，每分30度。
旧皇历将建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭12个字分别注在皇历中的每个日期的下方。凡与除、危、定、执、成、开6个字对应的日子，就是黄道吉日，与建、满、平、破、收、闭6个字对应的日子，就是黑道凶日。
中国人自古以来就对选择吉日很重视。其实不只是中国，外国人对吉日也是很在乎的。这是因为人们都憧憬美好的未来，谁都希望诸事吉利。

星宿中划分吉日，是根据黄道上六大星的运行来确定的。这六大星是：青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命。青龙，是诸神之中最尊贵的，为吉祥的象征；明堂，是要害部门，有如现在的总统府，是旧时人们想象皇帝施政天下的地方；金匮，以金为匮，自然尊贵无比；天德，为天之礼德所在，得之当然无不吉；玉堂，为宏大殿所在，神仙之居；司命，文昌司命，典制百兴。从名称和他们所司之职来看，当然十分重要，十分吉利。正月，青龙起子，全匮起辰，司命起戌，皆顺六阳而行；正月，明堂起丑，天德起巳，玉堂起未，皆顺六阴所值之至，依此配合而得吉日。

星宿家认为，这六大星辰，若得之为吉，不得为次，悖之则凶。节神值日，自然凡事不取；凡破大耗之日，则为大凶，只能干拆屋毁墙之类的事；黄道吉日，当然办事吉利，喜、丧、庆、典自然要挑个黄道吉日。依星宿学家的推算，在一个不宜结婚的日子结婚，很难白头偕老、多子多福；在不宜搬家的日子搬迁，可使家庭不和，鸡犬不宁；在犯冲煞的日子里生了病，哪怕是小病，也可能转成慢性疾病，甚至危及生命；至于盖房、丧葬的讲究就更多了……