海南斋戏有班社、有艺员、有剧目、有音乐、有表演程式，自成系统、风格独特。斋戏保留了宋元以来我国戏曲的遗音，对研究我国戏曲历史有重要的价值。

斋戏是民俗活动的产物，观赏性强，还是联络琼籍华侨的精神纽带，它融会了海南民间故事、歌谣、民间戏曲、音乐、杂技、工艺等艺术元素，成为保存海南传统文化艺术的载体。

海南人看琼剧还说看斋，这所谓的斋就是海南斋戏。

海南斋戏是祭祀仪式性戏曲，类似我国北方的傩戏，素有北有傩戏，南有斋戏之说，其源于汉族民间的祭祀仪式。

早期的祭祀仪式只是简单的舞蹈和念唱咒文，海南民间称为做斋。随着外地戏曲剧种的传入，祭祀仪式吸收了戏曲以歌舞演故事的营养，发展成为斋戏。

斋戏是海南戏曲的初生形态，海南最大的地方剧种琼剧脱胎于斋戏，斋戏至迟在明代已产生，至今已有四百年以上的历史。

斋戏因受时尚文化的冲击，濒临失传危机，急需保护。2011年6月入选第三批国家级非物质文化遗产名录。