郦道元（约公元466，469，470或472年-527年），字善长，范阳涿州（今河北涿州）人。郦道元是北朝北魏地理学家，散文家。仕途坎坷，终未能尽其才。其曾任御史中尉，北中郎将等职，还做过冀州长史，鲁阳郡太守，东荆州刺史，河南尹等职务。执法严峻，后被北魏朝廷任命为为关右大使。北魏孝昌三年（527年），被萧宝夤部将郭子恢在阴盘驿所杀。郦道元年少时博览奇书，幼时曾随父亲到山东访求水道，后又游历秦岭、淮河以北和长城以南的广大地区，考察河道沟渠，搜集有关的风土民情、历史故事、神话传说，撰《水经注》四十卷。且其文笔
魏孝文帝延兴二年壬子（472年）郦道元生于涿州郦亭（今河北省涿州市道元村）的一个官宦家庭。他的父亲郦范年少有为，在北魏太武帝时期，任给事东宫，后来以他优秀的战略眼光成为了一个优秀的军师，曾经做过平东将军和青州刺史。郦道元少年时期，因父亲郦范担任青州刺史，便跟随父母居住青州（今山东省青州市）。
郦道元，字善长。当初承袭爵位永宁侯，依例降为伯这一等级。太和十七年（493年）秋季，北魏王朝迁都洛阳，郦道元担任尚书郎。十八年（494年），跟随魏孝文帝出巡北方，因执法清正，被提拔为治书侍御史。御史中尉李彪认为道元执法公正严厉，自太傅掾引进为书侍御史。
李彪被仆射李冲所弹劾，郦道元也被被免职。景明年间（公元500－503年），为冀州镇东府长史。刺史于劲，顺皇后的父亲，西征关中，也不到此州，道元行事三年。为政严酷，人们非常害怕他，以至于奸人盗贼纷纷逃往他乡，冀州境内大治。后来做了鲁阳郡太守，道元上表建立学校，崇劝学习教育，教化乡民。朝廷下诏说：ldquo;鲁阳原来因为是南方边远地区，不立大学。现在可以允许，使鲁阳像西汉文翁办学那样成为有文化教养的地区。rdquo;郦道元在鲁阳郡的日子，老百姓佩服他的威名，不敢违法。延昌年间（公元512－515年），为东荆州刺史，以威猛为政，就像在在冀州一样。当地百姓到朝廷向皇帝告状，告他苛刻严峻，请求前任刺史寇祖礼回来复任。等到寇祖礼回来并派遣戍边士兵七十名送郦道元回京时，两人都因为犯事被罢官。
魏孝明帝正光四年（523年），郦道元担任河南尹，治理京城洛阳。其后，奉诏前往北方各镇，整编相关的官吏，筹备军粮，作好防守边关的必要准备。
他后来任河南尹。孝明帝把沃野镇、怀朔镇、薄骨律、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇、御夷镇诸镇都改为州，它们的郡、县、戍的名称，令准古城邑。朝廷诏令道元为持节兼黄门侍郎，急速与大都督李崇筹划应设置，裁减去留。恰逢各镇起义叛乱，裁减之事没有结果就返回了。孝昌初年，梁朝派遣将领攻打扬州刺史元法僧又在彭城反叛。诏令道元为持节、兼侍中、兼行台尚书，调度各军，依照仆射李平的先例。军队到达涡阳，战败撤退。后道元追逐讨伐，多有斩杀俘获。后来被授任御史中尉。
道元执政平素严厉，颇遭豪强和皇族忌恨。但当地豪强却不能把郦道元怎么样，他们的声望更有损害。皇亲元微诬陷叔父元渊，郦道元力陈事实真相，元渊得以昭雪。元微因此嫉恨郦道元。
司州牧、汝南王元悦宠幸丘念左右亲近的人，常与他们起居。到选州官的时候，多取决于丘念。丘念经常高兴且偷偷地收下元悦送给他的宅第，有时两人还一起去此宅第，道元秘密查访得知此事，逮捕了丘念并将其关进监狱。元悦上奏灵太后，请保全丘念之身，便诏令赦免丘念。郦道元（抢在命令下达之前）就把丘念处死，并用此事检举元悦的违法行为。元悦从此怀恨在心。
北魏孝昌三年（公元527年），孝昌三年丁未十月（527年11月），南齐皇族、北魏雍州刺史萧宝夤在长安（今陕西省西安市）发动叛乱，当时雍州刺史萧宝夤谋反的情况逐渐严重。侍中、城阳王元徽平素忌恨道元。元微、元悦便使出借刀杀人之计，通过暗示朝廷，且竭力怂恿胡太后任命郦道元为关右大使，去监视萧宝夤。宝夤顾虑到道元想要平息自己的叛乱，也认为这是朝廷要算计自己，受汝南王元悦怂恿便派遣他的行台郎中郭子恢在阴盘驿亭围住道元。亭在冈下，人们常吃冈下的井水。但道元已经被包围，掘井十多丈都没有水。水没有了，力气也就少了许多。贼寇于是跳墙而入。郦道元与他的弟弟郦道峻、郦道博，长子郦伯友、次子郦仲友被杀害。道元死前怒目呵斥贼人，大声斥责而死亡。宝夤还是派人殡殓他们父子，埋葬在长安城东。事平，灵柩回到长安城，朝廷追赠为吏部尚书、冀州刺史、安定县男。
武泰元年（528年）春，魏军收复长安，郦道元还葬洛阳，被朝廷追封为吏部尚书、冀州刺史。三子郦孝友承袭爵位。
郦道元勤奋好学，广泛阅读各种奇书，立志要为西汉后期桑钦编写的地理书籍《水经》作注。他引
用的文献多达480种，其中属于地理类的就有109种。经过多年辛苦，终于写成名垂青史的著作《水经注》。作为一位杰出的地理学家，郦道元在《水经注》的序言中对前代的著名地理著作进行了许多点评。秦朝以前，我国已有许多地理类书籍，但当时国家不统一，生产力水平不发达，人们对地理的概念还比较模糊，这些作品中普遍存在的问题就是虚构，如《山海经》、《穆天子传》、《禹贡》等。郦道元坚决反对ldquo;虚构地理学rdquo;，他在《水经注》序言中提出了自己的研究和工作方法，那就是重视野外考察的重要性。
《水经注》一书中记载了郦道元在野外考察中取得的大量成果，这表明他为了获得真实的地理信息，到过许多地方考察，足迹踏遍长城以南、秦岭以东的中原大地，积累了大量的实践经验和地理资料。《水经》记录河流137条，而《水经注》则记录河流1252条。《水经》只有1.5万字，而《水经注》竟达30万字。
《水经注》在写作体例上，不同于《禹贡》和《汉书middot;地理志》。它以水道为纲，详细记述各地的地理概况，开创了古代综合地理著作的一种新形式。《水经注》涉及的范围十分广泛。从地域上讲，郦道元虽然生活在南北朝对峙时期，但是他并没有把眼光仅限于北魏所统治的一隅，而是抓住河流水道这一自然现象，对全国地理情况作了详细记载。
不仅是这样，书中还谈到了一些外国河流，说明作者对于国外地理也是注意的。从内容上讲，书中不仅详述
了每条河流的水文情况，而且把每条河流流域内的其他自然现象如地质、地貌、地壤、气候、物产民俗、城邑兴衰、历史古迹以及神话传说等综合起来，做了全面描述。
因此《水经注》是六世纪前我国第一部全面、系统的综合性地理著述。对于研究我国古代历史和地理具有重要的参考价值。《水经注》不仅是一部具有重大科学价值的地理巨著，而且也是一部颇具特色的山水游记。郦道元以饱满的热情，浑厚的文笔，精美的语言，形象、生动地描述了祖国的壮丽山川，表现了他对祖国的热爱和赞美。
郦道元一生著述很多，除《水经注》外，还有《本志》十三篇以及《七聘》等著作。但是，流传下来只有《水经注》一种。
《水经注》共四十卷（原书宋朝已佚五卷，今本仍作四十卷，是经后人改编而成的），三十多万字，是当时一部空前的地理学巨著。它名义上是注释《水经》，实际上是在《水经》基础上的再创作。全***述了一千二百五十二条河流，及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，比原著增加了近千条，文字增加了二十多倍，内容比《水经》原著要丰富得多。《水经注》一书中记载了郦道元在野外考察中取得的大量成果，这表明他为了获得真实的地理信息，到过许多地方考察，足迹踏遍长城以南、秦岭以东的中原大地，积累了大量的实践经验和地理资料。
《水经注》是我国最全面、最系统的综合性地理著作。该书还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。
郦道元留下了不朽的地理巨著《水经注》四十卷，不仅开创了我国古代ldquo;写实地理学rdquo;的历史，而且在世界地理学发展史上也占有重要的地位。《水经注》可称为我国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响颇大。
郦道元在《水经注》中记述了全国1252条河流及其流经区域的地理情况、建制沿革、历史事件及民间传说，为自然科学和人文科学提供了丰富的研究资料。古今中外对《水经注》的研究形成了专门的学问mdash;mdash;郦学。
《水经注》中的内容，除郦道元亲身考察所得到的资料外，还引用了大量的历史文献和资料，其中引用前人的著作达437种之多，还有不少汉、魏时代的碑刻材料。这些书籍和碑刻，后来在历史的变迁中大都已经散佚了，幸而有郦道元的引用转录，才尚存一斑，使我们能够知道这些书籍和碑刻的部分内容。这又是我们研究我国文明发展历史的极其宝贵的资料。
郦道元对地理学的贡献和历史功绩，是值得人们尊崇的。
《水经注》，《本志》（失传），《七聘》（失传）等。
《魏书》：①ldquo;道元素有严猛之称。rdquo;②ldquo;道元好学，历览奇书。撰注《水经》四十卷、《本志》十三篇，又
为《七聘》及诸文，皆行于世。然兄弟不能笃穆，又多嫌忌，时论薄之。rdquo;
《北史》：ldquo;道元素有严猛之称，权豪始颇惮之。rdquo;
北魏朝廷：①ldquo;王化之成，兴于文教；民俗之厚，系于郡守。欲其上答天心、下安民命，讵能多得？rdquo;②ldquo;鲁阳郡地僻山隅，俗染剽悍，火种刀耕，人鲜知学。尔道元先任冀州刺史，化行政浃，盗息民安；今守鲁阳，特建黉序，阐扬圣教，释金革而诵弦歌，家诗书而户礼乐。rdquo;③ldquo;（郦道元）克副朕命，用嘉尔功，爰晋爵三品，封安定县男，加禄五千石，咨尔久任，以厉官箴，尚其懋哉！rdquo;
ldquo;文章博洽，为儒者宗。水经有注，禹贡同功。考据天官，经纬融通。鲁阳安定，勋奇绩雄。流辉史乘，俎豆攸崇。rdquo;
东南亚学者认为郦道元是ldquo;中世纪世界上最伟大的地理学家rdquo;。
原德国柏林大学校长、国际地理学会会长李希霍芬（1833mdash;1905）称郦道元《水经注》：ldquo;世界地理学的先导rdquo;。
***：ldquo;《水经注》作者也是一位了不起的人。rdquo;
清初学者张岱：ldquo;古人记山水，太上郦道元，其次柳子厚，近则袁中郎。rdquo;
郦道元在少年时代，就对地理考察有浓厚的兴趣。十几岁时，他随父亲到山东，经常与朋友一起到有山水的地方游览，观察水流的情景。当时，他们游历过临朐县的熏冶泉水，又观看了石井的瀑布。瀑布奔泻而下的水流，激起了滚滚波浪和飞溅的水花，那铿锵有力的巨大音响，在川谷间回荡。这美丽壮观的景色，使郦道元大为陶醉。
后来，他在山西、河南、河北做官，经常乘工作之便和公余之暇，留意进行实地的地理考察和调查。凡是他走到的地方，他都尽力搜集当地有关的地理著作和地图，并根据图籍提供的情况，考查各地河流干道和支流的分布，以及河流流经地区的地理风貌。他或跋涉郊野，寻访古迹，追溯河流的源头；或走访乡老，采集民间歌谣、谚语、方言和传说，然后把自己的见闻，详细地记录下来。日积月累，他掌握了许多有关各地地理情况的原始资料。
同时，郦道元爱好读书，并以此闻名于世。在日常生活中，书籍是他不可分离的伴侣。他一生中读过许多书，尤其是有关地理记述的书籍，他几乎都读遍。他读书非常严肃、认真，对书中的记载力求弄懂、弄通，对各书中记述同一地方而有出入的问题，更是着意探究其原因。大量地读书，使他具有渊博的学识，成为当时有名的学者。他写了不少著作，都流行于世，可惜后来大都佚亡（包括《本志》，《七聘》）了。
通过实地的考察和对地理书籍的研究，郦道元深切感到前人的地理著作，包括《山海经》、《禹贡》、《汉书middot;地理志》以及大量的地方性著作，所记载的地理情况都过于简略。三国时有人写了《水经》一书，虽然略具纲领，但却只记河流，不记河流流经地区的地理情况，而且河流的记述也过于简单，并有许多遗漏。更何况地理情况不是固定不变的，随着时间的推移，地理情况也不断发生变化。例如，河流会改道，地名有变更、城镇村落有兴衰等等，特别是人们的劳动会不断改变地面的风貌。因此历史上的地理著作，已经不能满足人们的需要了。郦道元决心动手写一部书，以反映当时的地理面貌和历史变迁的情况。
曾祖父：郦绍，官至濮阳太守、兖州监军。
祖父：郦嵩，官至天水太守。
父亲：郦范，曾任平东将军和青州刺史等职。
弟弟：郦道峻，郦道博。同郦道元一同殉职。
儿子：郦伯友，郦仲友，郦孝友，郦继方，郦绍方。
《北史 卷二十七 列传第十五》有传。
《魏书 卷八十九 列传第七十七》有传。
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