小年是春节的序曲，如果说春节是中国人的狂欢节，小年则是狂欢前的兴奋筹备。但是你知道吗？关于小年竟然也有南北差异，在古代，过小年就有官三民四船五的传统。官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五，而这种差异也一直延续至今。

小年溯源

首先让我们追溯一下小年的来源：小年，最初起源于祭灶制度。祭灶，早在商周时期就已经存在了，作为国家五祀之一，祭灶十分重要。作为祭祀的主体，原先是祖先，后来演变为一个神祇灶神。灶神是玉帝派往人间，掌管天下饮食之事，并且负责家家户户的言行监督。而到了小年这一天，灶王爷要上天复命。为了担心灶王爷乱说，人们开始用祭祀的手段，堵住灶王爷的嘴。这也就是小年的来源。

祭灶

而小年，为什么会出现南北方的差别呢？其实在宋朝之时，小年依旧是腊月二十四这一天。宋朝之时，小年被称之为交年节，也被称之为小节夜。宋周密所著的《武林旧事岁除》中记载，禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。而到了清朝，褚人获的《坚瓠续集小尽大尽》中也记载，宋人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜，今称小年夜、大年夜，古今语大畧相同。此时，交年节也已经演变为小年夜。人们把腊月二十四这一天作为旧的一年开始结束的标志，也是新的一年即将来临的标志。

而小年出现南北方的差别，与清朝皇帝有关。去过故宫的小伙伴们一定对故宫中的坤宁宫有所印象，因为这是宫廷祭祀所在地。每年腊月二十三，清朝皇帝会在坤宁宫祭祀神灵。但因为当时习俗是腊月二十四是祭祀灶王爷，自雍正皇帝之后，皇宫节省开支，将拜祭灶王爷和拜祭祖先放在了同一天。之后，清朝贵族王侯纷纷效仿，因此有了皇宫的小年是腊月二十三，而民间的小年是腊月二十四的差别。而在长期的发展中，北方因为离政治中心较近，小年逐渐演变为腊月二十三。而远离政治中心的南方，则更多的按照古制，以二十四作为小年。

小年寄托的不仅仅是要祭灶，到现在更是作为年的开端。所谓过年，也正是从小年这一天开始。

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清宫里是如何过小年的

清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

祭灶

清宫祭灶，例设祭品三十三，帝后亲自拈香，颇慎重其事。清宫由宫殿监率各该处首领太监等设供案，奉神牌，备香烛、燎炉、拜褥，奏请帝、后分别于坤宁宫东墙的灶君神像前拈香行礼。传说灶神是一美男子，为守男女大防，女子往往不参与祭灶，而满族风俗和女子地位显然与汉家不同，皇后也是主祭人之一。

末代王爷爱新觉罗溥杰晚年回忆清宫风俗，曾撰文称清宫流传一首歌谣：灶王爷，本姓张。一碗凉水三炷香。上天言好事，回宫降吉祥。有趣的是，蒙古、鄂温克等北方少数民族所供奉的火神，尽管来源不一，也多选在腊月二十三或二十四祭祀，鄂伦春族更有腊月二十三送火神上天的说法，不知是一种巧合，还是也受汉家习俗的影响。

宫里的祭品：黄羊与关东糖

清宫的糖品多来自盛京内务府，祭灶时的糖供也不例外，上行下效，民间也渐染其俗。因其产自关东，京中渐渐将麦芽糖称为关东糖，以小米、稗子米、大米、玉米、大麦芽等为原料，经熬糖、起锅、揉糖、拔糖几道工序而成。关东糖的引入，给祭灶礼俗留下了关内外民俗风物相融合的印记。

糖瓜和关东糖

在皇家祭品中除了关东糖外，另一个不可或缺的就是黄羊。《燕京岁时记》称二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。据内务府奏案可知，坤宁宫祭灶一向供奉黄羊。清帝不仅将黄羊用于内廷祭祀，还常赏赐臣工，如乾隆时期的庄亲王允禄、大学士傅恒等亲贵就曾在腊月蒙赐黄羊。鲁迅也曾在《庚子送灶即事》一诗中提到只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。所言也是以糖和黄羊祭灶的风俗。

《清实录》中有关清宫祭灶用张家口黄羊的记载

过小年听什么：宫廷承应戏

乾隆时期社会发展相对平稳，文化领域也是欣欣向荣。乾隆帝曾命庄亲王允禄、词臣张照等人按照节令等编排了特定的剧目，以满足内廷节庆观赏的需要，如元旦的《喜朝五位》、中秋的《霓裳献寿》等。此后凡遇元旦、端阳、中秋、除夕等节令，内廷都排演相应主题的剧目，称为月令承应戏。

月令承应戏的主角以仙佛为主，如常见的祭灶承应戏《太和报最》、《司命锡禧》、《仁孝神钦》等；《灶君传谕》、《藏神显圣》说的是范成大家贫苦读，灶神将此事报知玉皇大帝，并将所赐金银放在灶前，待范祭灶时点化于他，谁知范成大安贫乐道，不爱金银，灶神只得另加照应，令其衣食无忧。这些承应戏虽是应节令而作，讲的却是贫贱不能移的书生气节，也从一个侧面反映了清朝统治者对汉家文化的接纳。