文言曰：元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰：乾，元亨利贞。

“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。”这是对卦辞的解释。这里解释说元是众善之首，在各种善德里面排首位的是“仁”。

“仁”最基本的一层就是爱，人有爱心是做人的起点。表示人与人之间的关系要爱。元就是要求我们要有仁心、善心。

“亨”，嘉就是美好，要亨通，要畅通，美好事物的汇合就会亨通，那何为美好事物？符合礼仪。要想亨通，必须要符合礼仪。

“利”就有要有利，财物也是一种利，要怎么发财？要符合正义、道义。即正确的主张、行为的集合。《论语》记载：“大人喻于义，小人喻于利”，追求利益、财物就是小人，大人追求正义，可是易经《文言传》却把二者统一起来了，是谓“君子爱财，取之有道”。只要符合道义的追求“利”的人，也是大人。

“贞”，这里孔子将其解释为“正”，是建功立业的主干和根本。“正”就是正确的事情，什么是正确的事情或正道，即符合天道规律的就是正道，坚守正道了就可以干大事。所以，“元亨利贞”在文言传中变成了四种品德。君子有了这四种德行，就可以培养心性，履行礼仪，合和众人，成就大事，就可以合于乾卦“元亨利贞”的含义了。