太后闻言大悦，留了安氏用午膳，又说了会话，听安氏讲了几件帝都贵妇的时妆，才放郑野郡夫人离开，安氏送进来的两名使女是让太后过了目的，这两名使女皆是苏如绘所熟识之人，一个是青雀，一个是红鸾。

红鸾当初能够被好色的赵王看中开口讨取，甚至许诺侧妃之位，容貌自不必说，她六年前就是安氏身边的得力之人，自有一种不卑不亢、利落整齐的气度，颇有青州苏氏之门风；而青雀是苏家的家生子，虽然比红鸾年纪小了几岁，却是从苏如绘出生就陪着的，武德侯膝下只有这么一个嫡女，能够做苏如绘从前的贴身大丫鬟，自然也算得上出彩。

太后打眼一看，红鸾这时候已经二十余岁，就快是正经被叫姑姑的年纪了，而青雀略小几岁，与霍清瀣年纪差不多，两人都收拾得干脆利落，一副精明能干的模样，便点了点头，算是过了关。

只是太后瞧着红鸾时到底目光闪了闪，掩住一丝不喜。

这叫红鸾的女子容貌太过艳丽，比起一些妃子都不遑多让……太后心中顿时留了意，面上却是丝毫不显。

安氏母女其实都没注意到这一点，红鸾是长泰廿八年北伐期间回到帝都的，由于苏万海与苏如铁父子都觉得不值得为一个平民女子费心，安氏操持武德侯府，后宅妇人，究竟也是能帮她有限，便派人替她收拾了一份产业，包括府邸、铺子与田地。

安氏出身的肃国公一脉，并非世家门阀，倒不那么重视血脉，因此安氏原本打算待苏万泽回帝都后，与他商议了让红鸾认在安家的名下做义女，否则一个孤零零的女儿家到底是吃亏。然而苏万泽在长泰廿八年初的时候回过一次帝都，未见到红鸾后，因事北上，深入北戎境内，一直至今未归。

若不是他曾经多次这样一走数年音信全无，苏万润、苏万海兄弟怕是早就急得要上吊了。

因着红鸾与苏万泽的关系，未得苏万泽允许，安氏自是先谋划，真正下决定却还要等后者回来。这么一天天拖了下来，红鸾独自住在外面，差不多也到了婚配年纪，苏如绘记得前段时间母亲进宫请安，还曾说过打算替红鸾选个殷实可靠的婆家，便有几分诧异。

只是当着太后的面谁也没多说，一直到安氏告辞，太后让苏如绘去送一送，两人沿着仁寿宫的宫道缓缓行着才窃窃说了起来——

“母亲，红鸾怎么进宫了？”

“一言难尽。”安氏提起此事居然也露了一丝苦笑道，“家里昨儿才收到消息，说你身边没人伺候，又怕新调宫女过去用不惯，便让家里进两个使女。昨儿连夜将使女点了一遍，原本是想让青雀和青叶进来的，毕竟是你从前用习惯的人，可是你进宫这些年也不知道习惯改没改——青叶又是许了人的，却是红鸾恰好在，主动接了这差事！”

“红鸾是早就该许人家的人了，进了宫，虽然不是正册宫女，可也不是能够随意出宫嫁人的，青雀是咱们家家生子，着她进宫她只有听着的份，红鸾怎么也起了这主意？这可不是什么好差事！”苏如绘不免惊讶道。

安氏见左右无人，又让红鸾、青雀都退远了些，这才拉着女儿的手细细说道：“原本安嬷嬷替红鸾相了一门亲事，对方是个帝都左近六品官的长子，为人与家里都还过得去，他们家翁姑也打听过了，都是忠厚之人。我原想着这样的人家，多许红鸾一些嫁妆，又有咱们家的面子在，想必也委屈不了她……谁知道坏在了问名上！”

苏如绘诧异道：“可是不合？”

“岂止是不合？”安氏叹了口气，“问名后第二天，那家的家翁就病倒了，而且似乎病得还不轻，到现在都没痊愈！”

苏如绘此时已非当初春生殿时懵懂孩童，对吉凶的征兆所产生的后果已有充分认识，道：“婚事怕是不成了罢？”

她正想着一家不合，红鸾何至于就要躲进宫里来，便听安氏道：“哪里有那么简单？那家请了人看了两人八字，说红鸾的命格富贵，那家当不起，话说得客气，却是坚决推辞了。”

“想必他们也知道红鸾说是母亲身边的使女，却是和咱们家小姐差不多。”苏如绘奇道，“然后呢？”

“命格富贵那是他们想拒婚又不想得罪咱们家的说法罢了……倒是后来安嬷嬷……”安氏顿了顿才道，“咱们家从来不信这些东西，但你安嬷嬷年纪大了，却是担心她对我不利，去寻了个高人算了红鸾八字。”

安嬷嬷，只听这个姓氏就知道，乃是安氏陪嫁的乳母，身份超然，就是苏如绘见了也要客客气气，这样看着安氏长大又陪着她出嫁的乳母显然是最忠心不过的，安氏对红鸾再好，若红鸾当真命带不祥，有可能影响到安氏，这对于安嬷嬷也说也是不可容忍之事。

苏如绘听母亲继续道：“这一算，倒还真的算出了问题，倒不是先前的所谓富贵不富贵，而是说红鸾不宜早婚，若要婚配，必须到二十七八岁以后，否则必招灾祸！”

苏如绘顿时诧异道：“这怎么成？”

大雍女子十五及笄，男子十五束发，之后便正式成人，可通婚嫁，大凡世家门阀，都会将子女留个一两年再论婚，也就是十六七岁年纪。如大雍的皇子，十六就藩前，都会在这之前就迎娶王后。

红鸾今年大约廿二岁，已经属于老姑娘了，再拖个二十七八岁，别说她出身本就不高，就算是青州苏的嫡女，也脱不了给人续弦做小的命。

“你三叔前几日写信回来，几年了，可算报了声平安！”安氏对苏万泽这个小叔子还是比较照拂的，尽管有点咬牙切齿，却是关心居多，“信里还特别提到红鸾，千叮嘱万托付的要我给她找个好人家，万不可辱没了她，谁晓得算出这么一个命来，这满帝都的就是咱们这样不信鬼神的人家，若是你那三个哥哥没过门的嫂子传出个克夫名声，咱们家多半也不喜了几分，却让我怎么给她找好人家？”

苏如绘叹了口气：“难怪红鸾要进宫了。”

“就当是替你三叔还这个人情吧，好在红鸾也是个得力的。”安氏安慰道，“她在外面好端端的不嫁人，真等到了能嫁的时候，天知道会惹出多少闲话来，好在太后许了家里送使女进宫，这样以后有个名正言顺的说法……你……”

安氏想了想了，究竟还是说了出来：“你以后终究身份不同，做苏家的使女和你以后的贴身宫女，将来前程自是不同的。”

苏如绘明白母亲的意思，自己将来最不济也会是个皇妃，身边的贴身宫女就是嫁个正经五六品官吏做正妻，虽然以红鸾以后的年纪只能做填房，那也是够格的。青州苏到底只是门阀。

她对红鸾本就印象不错，自小叫着红鸾姐姐长大，当初红鸾避去秋狄还是经苏如绘的手办成的，问清楚了便道：“那就这样吧，我只怕耽误了红鸾青春，毕竟是三叔当女儿看的人。”

母女两在仁寿宫门前道别，自有小黄门领安氏出宫，苏如绘却带着红鸾与青雀回鹿鸣台。

红鸾和青雀虽是苏如绘从前的身边人，前一个还是被苏如绘一直叫姐姐的，可是进宫前早得了安氏反复提点，如今可不是随郑野郡夫人进宫觐见，待不了多久就要走了，却是要留在宫中伺候着小姐的，处处都代表着青州苏的颜面，亦是苏如绘的脸面，一举一动都要规矩，万万不可逾越，因此跟在苏如绘身后都是眼观鼻、鼻观心，一副端庄斯文秀气的模样。

原本家里挑选使女送进宫，是要经过一番训练才可。是因为苏如绘如今身边无人伺候，太后特意许了两人先到鹿鸣台伺候着，等秀婉痊愈，再让她们去补足礼仪上的功课。

这边进了院子，苏如绘在正堂坐下，眼带笑意道：“行了，这儿是咱们的地方，不须像出去了那么拘束，先坐罢。”

六年前苏如绘未进宫时，待这两人都是不同寻常的，在苏如绘面前落座那是常事，不过想必安氏早有教导，红鸾和青雀对望了一眼，双双摇头笑道：“小姐，这儿可是皇宫，咱们怎能和以前一样不懂事？站着就是了。”

“这院子你们可以先自己看一下，要住什么地方尽管收拾就是。我这里原来的宫女秀婉，红鸾你是见过的，她前两天为给我送雨具感了风寒，怕过了病气给我，特意搬到了后面厢房，那地方我看过，湿气怕是不轻，恐住久了反而不好，这两天正琢磨着向隔壁的周家小姐借使女来打扫原本的偏屋给她住，现在你们来了，倒省得我去求人。”苏如绘这里因着秀婉病倒，事情积了一大堆，也无心和她们多言，反正安氏送进宫的人，那是苏家绝对掐死了命脉的，不怕她们会有其他心思。

便开口一件件地吩咐下去：“偏屋地方不算小，因着和我住的房子一样朝阳，却是个暖和清爽的所在，你们收拾出来先住着，后面的厢房有四间，虽然潮湿了些，但接下来入了夏，倒是荫凉，也可以找机会收拾了去住，总之你们自己挑好了收拾就是，因着这里长年就我与秀婉两个人住，房间虽然不少，却多是没住过人的，你们挑好了之后记得拿炭盆先烧起来去一去湿气和寒气，免得住着骨头疼。”

两人一一答应了。

“听夫人说小姐这里是有小厨房的。”青雀道，“奴婢这些年学过一些羹汤，以后可以做给小姐试试。”

“不是正经厨房，不过是烧水的地方，秀婉想了个法子隔出一个灶口，平日里煮煮粥或热一热饭菜犹可，正经做起东西来却是不成的。”苏如绘摇了摇头，见青雀有些失望，便安慰道，“但前几天听太后的意思要给我们换个住处，若是单独的地方，倒是有机会请太后准许设一个。”

苏如绘心里倒是非常的熨帖，无论如何，身边有个擅烹饪的使女，总归是件方便的事。

红鸾接口道：“小姐说的这些都是让我们安置的事，小姐自己这里怕也有事要做吧？”

“你们刚来，先住下来缓口气，虽然太后说等秀婉病好了再去学规矩，但我想明儿还是抽空把隔壁的新荷请过来与你们说一说大概的宫规。”苏如绘道，“至于我，如今也不是小时候了，不用你们时时盯着费心，除了用膳时你们去御膳房取一下，平时也就一些琐事，看着帮把手也就是。”

青雀见苏如绘说了这些话去端茶碗，忙提过壶替她满上，又当着苏如绘的面与红鸾商议了几句，便向苏如绘告退去收拾住处。

见两人忙开了，苏如绘去后院看了一回秀婉，见她兀自沉睡，脸色却仿佛好了许多，也是暗暗高兴。

秀婉病了数日，小院中着实积了许多要打扫和收拾的地方，新荷帮忙到底也只能顾着苏如绘的内室与正堂，其他地方青雀和红鸾都决定要大肆打扫一番。苏如绘被她们撵了几个地方，索性踱出门去。

这个时候鹿鸣台下一片嫩嫩黄黄的菊叶，实在没什么看头。

苏如绘想起仁寿宫的东北角仿佛是有一片桃林，却是正盛开时节，便沿着道路慢慢走了过去。

她没走多远，忽然迎面跑过来一道人影，就那么直直地扑进她怀里，将苏如绘撞了一个趔趄。苏如绘早就看清楚了此人，连忙站稳了拉过那人来看，口中责备道：“殿下跑这么急做什么？仔细摔着了！”

又看了看甘沛身后，却不见嬷嬷的影子，正欲询问，却见甘沛嘟着嘴，挂着脸，委屈得仿佛随时会哭出来，扯着苏如绘的袖子就要走。

苏如绘被他拉紧了袖子不免跟上去，一迭声地问甘沛可是被哪个不长眼的奴才冲撞了。甘沛闷着脸也不说话，半晌才道：“父皇要罚我！”

“殿下可是陛下的亲骨肉，就算陛下要罚您，那也是为您好。”苏如绘猜测着该是这位五殿下淘气，学着甘棠那般逃课惹了长泰不喜，也没当回事，只是笑着劝道，“殿下如今年纪小，等长大了自然就明白陛下的苦心……”

哪知她话还未说完，甘沛猛然甩开了她袖子，大声道：“怎么一个个都这么说！谁要听你们的敷衍！给本殿下滚开！”说着也不管苏如绘惊愕，怒气冲冲地跑远了。

苏如绘被甘沛突如其来的脾气吓得在宫道上怔住，五皇子虽说是嫡幼子，深得皇后疼爱，但周皇后究竟是清流出身，将之教养得甚好，平日里就是遇见那些位份不高的妃子也是一口一个庶母妃的，对苏如绘这几人更是左一个姐姐右一个姐姐，叫得亲切。

苏如绘上回在涵远楼虽然被这皇子的稚言弄得有点下不了台，却晓得这位皇子并无许多心眼，乃是在皇后与太子的遮蔽下长大，这还是第一次看到甘沛发火，心里又是懊恼又是惊奇，站了半晌，想想不放心，正欲追上去看看，却听身后传来一个温润的声音：“苏小姐！”

苏如绘组喊过身来，连忙欠身行礼：“太子殿下！”

“苏小姐不必多礼！”太子甘霖穿了一件淡青色的绸袍，越发衬托出他面色如玉，甘霖身后跟着两个嬷嬷与一个手执拂尘，看样子有些身份的内监，四人都有些匆忙的样子，甘霖道，“苏小姐可见到甘沛？”

“方才五殿下跑过来，说了两句话忽然又跑去那边了，臣女正想着追下去呢。”苏如绘指了方向，甘霖叹了口气，对身后三人道：“既如此，那你们去看看，别打扰了霍小姐！”

听他这么一说，苏如绘才想起来甘沛跑向的方向恰是霍清瀣住的彩明轩。她见那内监脚步匆忙地带着两个嬷嬷去寻甘沛，甘霖自己却留了下来，不觉奇道：“太子不去看看五殿下吗？”

“咳。”甘霖似有些尴尬道，“刚才五弟受罚却是因孤之故，怕是他见了孤更加要生气，孤还是等他回了未央宫，由母后开导了再去哄罢。”

苏如绘听他未提甘沛受罚的缘故，自也不多嘴，只笑着道：“臣女也不晓得是怎么回事，刚才顺嘴哄了五殿下几句，却是将殿下惹恼了，还要请太子替臣女解释一下才好。”

“也不是什么大事，五弟不是记仇之人，转天就忘记了。”甘霖温和地笑了笑，甘霖如今已经有十六岁年纪，行动举止之间越发有储君风范，皇子十六，是该议婚了，因为这个缘故，甘霖如今到仁寿宫来的次数逐渐减少，如今宫内宫外都知道，未来的太子妃和侧妃多半是在仁寿、未央两宫养着的女孩子里挑选，虽说这几人彼此都见了几年，但越是事到临头反而越要避嫌。

譬如刚才甘霖不去追甘沛，多半是因为担心甘沛跑到彩明轩去的缘故。

苏如绘心中有数，霍清瀣已经十八岁了……这个年纪就是公主也该急了，太后养着她六年疼爱有加，这意思哪里会看不出来？这也是这些年来，苏如绘与周意儿端着大家气度，对太子始终客气有加的缘故之一——两人家里都是明镜也似的，与嘉懿太后作对这和找死有什么两样？

至于侧妃，别说青州苏，就是清流周氏，也丢不起这个人。

这才是苏如绘情愿与甘然走近，也对甘霖敬而远之的缘故，如果说小霍氏的美貌还不足以让她们自惭形秽，嘉懿太后一个轻轻的眼风就能让人清醒过来。

她心底暗叹一声，只看三殿下与五殿下这两个最得太后欢心的皇子都与霍清瀣关系极好，便知道太后分明就是有意让他们多多相处，以为小霍氏贤惠名声增彩。虽不知为什么小霍氏那么得太后欢心，心里或多或少是有些愤懑的，但面上依旧丝毫不露，笑着道：“总是臣女说错了话，今儿殿下心绪不佳，回头臣女去和殿下赔罪罢！”